"Woorden kunnen doden", ruzie tussen 'Aunt Viv' en 'The Fresh Prince of Bel-Air' pas na 30 jaar bijgelegd

Het leek een onschuldige sitcom over een jongen uit West-Philadelphia die bij zijn rijke familie in Bel-Air komt wonen. Maar achter de schermen van The Fresh Prince of Bel-Air broeide het jarenlang. Een diepe breuk tussen Will Smith en zijn tegenspeelster Janet Hubert bleef lange tijd onverzoend. Pas bijna dertig jaar na haar vertrek uit de serie spraken ze elkaar weer, op camera.

De eerste seizoenen van The Fresh Prince of Bel-Air stonden niet alleen in het teken van Will Smiths opmars als acteur, maar ook van een opvallend sterk neergezette tante Viv. Actrice Janet Hubert gaf het personage een krachtige, intellectuele uitstraling. Toch werd zij na het derde seizoen zonder uitleg vervangen. Volgens de officiële lezing door “creatieve meningsverschillen”, maar ondertussen deed een ander verhaal de ronde.

Boos

Will Smith zaaide zelf twijfel in een interview waarin hij suggereerde dat Hubert de show naar zich toe wilde trekken. “Ze ging van een kwart miljoen per jaar naar niets. Nu is ze boos, maar ze was altijd al boos”, zei hij destijds. Daarmee bestempelde hij haar als lastig en onprofessioneel. Vanaf haar vertrek kreeg tante Viv een kleinere rol en verdween het inhoudelijke karakter grotendeels uit beeld. De focus verschoof naar Will en neef Carlton.

Jarenlang haalde Hubert fel uit naar Smith. Ze weigerde mee te doen aan een reünie, tenzij hij publiekelijk schuld zou erkennen. In interviews en online video's liet ze weinig heel van zijn gedrag en beschuldigde hem van egocentrisme. Vooral zijn boycot van de Oscars in 2016 schoot bij haar in het verkeerde keelgat. Ze liet weten zich verraden te voelen.

Reünie

Tot ieders verbazing verscheen Hubert alsnog in de reüniespecial op HBO Max in 2020. In een persoonlijk gesprek vertelde ze Smith dat zij niet ontslagen was, maar een slecht contractvoorstel had geweigerd. Ze was ervan overtuigd dat hij achter haar plotselinge vertrek zat. De twee boden elkaar uiteindelijk excuses aan, voor de camera.



De gevolgen van het conflict waren voor Hubert ingrijpend. “Woorden kunnen doden. Ik ben alles kwijtgeraakt, mijn reputatie, alles,” zei ze tijdens de reünie. In de jaren na haar vertrek bleef haar carrière beperkt tot kleine rollen in series als Friends en Gilmore Girls. Smith, ondertussen, groeide uit tot een wereldster. Wat er gebeurd zou zijn als Hubert bij de serie was gebleven, blijft de vraag.