Prime Video maakte de duurste serie ooit gemaakt; er werd een verbijsterende 715 miljoen dollar betaald voor het eerste seizoen van deze fantasy-legende

Amazon trok de portemonnee voor The Lord of the Rings: The Rings of Power als geen enkele andere partij dat eerder deed. Alleen al de rechten kostten 250 miljoen dollar, gevolgd door ongeveer 465 miljoen dollar voor het eerste seizoen. Daarmee is The Rings of Power met een totaal van 715 miljoen dollar met afstand de duurste serie tot nu toe.

Het eerste seizoen bestaat uit acht afleveringen, wat neerkomt op grofweg 58 miljoen dollar per episode. Ter vergelijking: een aflevering van The Crown kost rond de 13 miljoen, Game of Thrones en The Mandalorian zitten rond de 15 miljoen en Marvel series als WandaVision en Hawkeye zouden ongeveer 25 miljoen per aflevering kosten. Een deel van de investering in The Rings of Power is echter eenmalig: decors, kostuums en rekwisieten kunnen over meerdere seizoenen worden hergebruikt. Omdat Amazon mikte op minimaal vijf seizoenen, worden de extreem hoge startkosten uitgesmeerd over een langere looptijd.

Wereldbouw en digitale effecten

Producenten wijzen vooral naar de schaal van de wereldbouw. Complete steden, forten en landschappen moeten worden ontworpen, gebouwd en vervolgens digitaal uitgebreid. De voorgrond bestaat uit grote sets op locatie of in studio’s, terwijl bergen, steden en massale veldslagen met computeranimatie worden aangevuld. Bij eerdere Nederlandse oorlogsfilms liep een relatief bescheiden pakket aan visuele effecten al op tot anderhalf miljoen euro, met per dag hoge personeelskosten voor elke specialist. Voor een internationale fantasyserie als deze lopen de aantallen mensen en draaidagen exponentieel op.

Ook bij de fysieke effecten stapelen de posten zich op. De orks in The Rings of Power dragen geen simpele maskers, maar uitgebreide protheses die uit meerdere delen bestaan. Eerst worden gezichten en onderdelen geboetseerd, daarna volgen mallen, siliconen, haren en verf. In Hollywood is voor iedere stap een gespecialiseerd team aanwezig. Waar in Nederland vaak een klein clubje alles doet, schuiven hier vakmensen uit de hele wereld aan, elk met eigen uurtarief en levertijd.

Duur visitekaartje voor Prime Video

Financieel is The Rings of Power vooral een strategisch instrument. Met een extreem duur prestigeproject wil Prime Video wereldwijd opvallen en nieuwe abonnees trekken. De logica is dat miljoenen kijkers zich aanmelden voor zulke grote titels en vervolgens maandelijks blijven betalen. Tegelijk klinkt er scepsis: iedere kijker moet eerst een abonnement nemen, in plaats van een los bioscoopticket kopen, en de concurrentie van andere diensten is fel. Juist daarom kiezen streamers voor enkele zeer dure series als visitekaartje. The Rings of Power is daarvan het meest uitgesproken voorbeeld. De serie scoort op IMDb overigens zeer matig met slechts een 6,9.