"Deze serie is bepalend geweest voor al mijn werk", Quentin Tarantino lyrisch over deze nogal onbekende serie

Quentin Tarantino staat bekend om zijn encyclopedische kennis van filmgeschiedenis, maar ook zijn liefde voor obscure tv-series is niet te onderschatten. Eén specifieke Japanse reeks uit de jaren tachtig duikt opvallend vaak op in interviews: Shadow Warriors. In het Westen is deze serie amper bekend, maar voor Tarantino was het verplichte kost en zelfs een inspiratiebron voor zijn latere werk.

In gesprekken over zijn invloeden haalt Tarantino vaak Japanse vechtfilms aan, maar over Shadow Warriors is hij opvallend persoonlijk. Hij bewondert vooral de hoofdrolspeler, Sonny Chiba, die hij later castte in Kill Bill. Volgens Tarantino was Chiba’s rol als ninja in deze serie bepalend voor hoe hij actie, stilering en loyaliteit in zijn eigen verhalen benadert. “Die serie liet zien dat wraak niet cool hoeft te zijn, maar onvermijdelijk.”

Ninja’s en eergevoel

Shadow Warriors draait om een geheime clan van ninja’s die in opdracht van de shogun opereren, vaak vermomd als gewone burgers. Elke aflevering bevatte een mix van infiltratie, spionage en keiharde confrontaties. De esthetiek, van de kostuums tot de choreografie, sprak tot Tarantino’s verbeelding. Niet toevallig verwijst hij in Kill Bill expliciet naar de “ninja school van Hattori Hanzo”, een naam rechtstreeks geleend uit Shadow Warriors.

Tarantino claimde dat de serie hem als jonge kijker leerde hoe je spanning opbouwt zonder dat er veel wordt gezegd. “De stiltes in die serie waren krachtiger dan dialogen in sommige Amerikaanse series.” Voor een maker die bekendstaat om zijn uitgesponnen gesprekken is dat een opvallende observatie.

Wie Kill Bill of Pulp Fiction terugkijkt met Shadow Warriors in het achterhoofd, zal meerdere parallellen zien.