Netflix-serie 'Man vs Baby': een ideale kerstserie om met de hele familie te bingen

Regie: David Kerr | Cast: Rowan Atkinson (Trevor Bingley), Claudie Blakley (Jess), Alanah Bloor (Maddy), Susannah Fielding (Petra), Steve Edge (politieman), e.a. | Afleveringen: 4 | Speelduur: 24-37 minuten | Jaar: 2025

Na het succesvolle Man vs Bee keert Rowan Atkinson terug met een vervolgserie waarin niet een bij maar een baby zijn leven overhoop haalt. Man vs Baby mikt minder op pure slapstick dan haar voorganger en wil vooral feelgoodkerstsfeer in de woonkamer brengen, maar Atkinson bewijst nog steeds een meester te zijn in komische timing en het bedenken van geslaagde grollen.

Trevor Bingley heeft na de rampzalige gebeurtenissen uit Man vs Bee zijn baan als woningoppas op een laag pitje gezet en werkt nu als conciërge van een school. Maar dan krijgt hij onverwacht een aanbod om tijdens de kerstperiode een penthouse in Londen te bewaken. Om daarvoor in aanmerking te komen moet hij wel meteen vertrekken, maar net dan vindt Trevor een baby aan de voordeur van de school.

Hij gaat ervan uit dat het gaat om het 'acteurtje' dat kindje Jezus moet spelen in het kersttoneelstuk. Maar de moeder blijkt onvindbaar en de sociale dienst kan niet meteen langskomen. Trevor neemt de baby dan maar mee naar zijn sollicitatie in Londen en probeert het kind zo goed mogelijk te verbergen, resulterend in bizarre situaties. Hij krijgt de baan, maar wordt vervolgens met de ene na de andere tegenslag geconfronteerd.

Net zoals haar voorganger grijpt Man vs Baby terug op het basisconcept van het Peter Sellers-vehikel The Party: een onschuldige ziel die wat verloren rondloopt in een luxueus pand vol moderne gadgets. Waar dat de vorige keer een hypermoderne villa was, is het nu een superdeluxe penthouse. En dat is groot genoeg voor een baby om in te verdwalen en te verdwijnen. De eigenaars zijn wederom arrogante snobs die geen idee hebben wie ze in hun woning binnenlaten.

Kijkers zullen van Atkinson waarschijnlijk heel wat slapstick verwachten, maar in Man vs Baby is die minder prominent aanwezig dan de vorige keer. De fysieke humor is er nog steeds, maar de hysterisch-hilarische situaties uit Mr. Bean zul je hier niet aantreffen. Dat heeft te maken met Atkinsons personage. In tegenstelling tot Mr. Bean is Trevor geen agressieve, anarchistische negenjarige in een volwassen lichaam, maar een naïeve volwassene die absurde problemen moet oplossen, met soms pijnlijke gevolgen. Ditmaal raakt hij minder geobsedeerd, al lijkt het er soms op dat Trevor het makkelijker had met de opdringerige bij dan met de baby.

Waar Trevor de vorige keer koste wat kost de strijd met het insect wilde winnen, probeert hij nu vooral de kerstdagen zonder al te veel kleerscheuren door te komen en de baby – die altijd wel een manier vindt om uit zijn Maxi-Cosi te glippen en nieuwe hoogten te verkennen – veilig en tevreden te houden. Dat levert minder lollige situaties op dan voorheen, maar Atkinson en zijn coscenarist hebben er toch genoeg bedacht om iedereen te laten schateren. Wanneer een hond de sleutel van het penthouse heeft opgegeten, is de manier waarop Trevor alsnog binnen probeert te komen bijzonder geestig.

De zachtere toon van Man vs Baby heeft ermee te maken dat dit een modern kerstsprookje is. Zelden uitte Atkinson zich zo sentimenteel. Zelfs de aflevering Merry Christmas, Mr. Bean was binnen de feestelijke context een halve tragedie. Atkinson drijft de zoetigheid gelukkig niet te ver door, behalve dan in de slotaflevering. Toch goed dat een sentimentalist als Atkinsons ex-partner in crime Richard Curtis niet betrokken was.

Man vs Baby is een aanrader om met de hele familie tijdens de feestdagen te bekijken. Met slechts twee uur kijkplezier verdeeld over vier afleveringen ben je zo immers klaar. En de blonde baby – naar verluidt twee baby's die digitaal opvallend vrolijk werden gemaakt – zal zelfs de meest verbitterde Scrooge ontdooien.