Amazon annuleerde 'The Wheel of Time' en gaf een andere serie een flagrante voorkeursbehandeling

The Wheel of Time heeft het tot teleurstelling van velen niet gered. De geliefde fantasyreeks kwam in het derde seizoen goed op stoom, toen Amazon besloot om de stekker eruit te trekken. Een belangrijke overweging hierbij was het feit dat dit seizoen vrij snel uit de Nielsen Lijst verdween. Met het oog op het enorme budget vond hogerhand de gok te groot.

De indruk is echter ontstaan dat er sprake is van het meten met twee maten. Hierbij wordt de vergelijking getrokken met The Rings of Power, een andere episch opgezette fantasyserie. Ondanks het feit dat de kijkcijfers niet het gigantische succes brachten waar Amazon op hoopte, is het derde seizoen inmiddels gestart met filmen. De voorkeur van Amazon voor de laatstgenoemde serie is echter puur op zakelijke gronden gebaseerd.

Polariserend

Sinds het iconische Game of Thrones doen verschillende studio's pogingen om het succes van George R.R. Martins mythologische wereld te evenaren. Amazons enorme investeringen in grootse tv-producties passen in die ambitie. Voor The Rings of Power betaalde Amazon maar liefst $250 miljoen enkel voor de rechten. Daarbovenop kwam een productieprijs van $465 miljoen voor het eerste seizoen, wat neerkomt op zo’n $58 miljoen per aflevering. Ter vergelijking: het debuutseizoen van The Wheel of Time had een totaalbudget van ongeveer $90 miljoen, inclusief de rechten. Dat betekent een gemiddelde van ongeveer $9 miljoen per aflevering. Deze cijfers maken duidelijk dat The Rings of Power bijna vijf keer zo duur was als The Wheel of Time—een verschil dat veel zegt over de schaal en ambities van beide producties.

Daarnaast heeft The Rings of Power polariserende reacties opgewekt. De bewerking van Tolkiens mythologie krijgt heftige kritiek te verduren. De showrunners J.D. Payne en Patrick McKay hebben weinig ervaring met grote projecten. Het mythische verhaal van J.R.R. Tolkien wordt hierdoor op een nogal onhandige manier verteld, waarbij kijkers veel dingen voorgekauwd krijgen. Ook het gebruik van de zogeheten 'mystery box' krijgt er behoorlijk van langs. Vragen omtrent de identiteit van Halbrand (Charlie Vickers) en de Stranger (Daniel Weyman), worden naar de mening van de liefhebbers als makkelijke effecten ingezet. Ten slotte is het zo dat Payne en McKay de thema's van Tolkiens werk over het hoofd lijken te zien. Macht, heldendom en lotsbestemming worden in de boeken binnen een verfijnd kader uitgewerkt, terwijl de serie meer neigt naar politieke intriges en groots spektakel. De verbazing is dus groot dat uitgerekend de duurdere en minder goed ontvangen serie werd vernieuwd.

Zakelijke invalshoek

Er is zeker sprake van een voorkeursbehandeling, maar deze is gegrond in een zakelijke overweging. Amazon heeft ambitieuze plannen met betrekking tot Tolkiens werk en is van plan om meer films en series over Midden-aarde te maken, om nog maar te zwijgen over de mogelijkheden die merchandise biedt. Daarom heeft het bedrijf in totaal maar liefst $ 1 miljard geïnvesteerd in de mythos. In deze context zou het gezichtsverlies zijn om The Rings of Power te annuleren. Het is per slot van rekening een paradepaardje. De 'Lord of the Rings'-franchise is daarnaast een stuk bekender dan de 'Wheel of Time'-boekenserie. The Wheel of Time had goede kijkcijfers, maar bleef mede door een gebrek aan controverse relatief onder de radar van het grote publiek. Kijkcijfers van The Rings of Power debuteerden sterk en daalden vervolgens drastisch. Door het gebrek aan transparantie is het moeilijk om een concrete vergelijking te maken tussen deze twee series, maar de beslissing is genomen om de franchise met het sterkste marktpotentieel te ondersteunen. The Rings of Power en The Wheel of Time zijn beiden te bekijken op Prime Video.