HBO Max-serie 'Rick and Morty' seizoen 8: de beperkingen worden steeds duidelijker

Regie: Fill Marc Sagadraca, Douglas Einar Olsen, Brian Kaufman, e.a. | Cast (stemmen): Ian Cardoni (Rick), Harry Belden (Morty), Sarah Chalke (Beth, Space Beth), Chris Parnell (Jerry), Spencer Grammer (Summer), Charlie Day (Salvatron), Danny DeVito (Dr. Dogballs), e.a. | Afleveringen: 10 | Speelduur: 22-24 minuten | Jaar: 2025

Langlopende animatieseries als South Park en, uiteraard, The Simpsons maakten op den duur de keuze om met hun nieuwe afleveringen in te spelen op de actualiteit en allerlei zaken uit de echte wereld (politiek, (pop)cultuur) te benutten. De sciencefictionavonturen in Rick and Morty daarentegen hebben altijd films, series, games en strips als basis gehad. Het achtste seizoen toont aan dat dat geen sterk fundament is voor een langlopende serie.

Het achtste seizoen van Rick and Morty biedt opvallend weinig daadwerkelijke avonturen met Rick én Morty. Van de tien nieuwe afleveringen gaan er twee volledig over Jerry (Ricks schoonzoon en Morty's vader) en waar Space Beth zich voorheen zeer sporadisch liet zien, komt deze ruimtereizende kloon van Ricks dochter ditmaal drie keer langs.

Wat ook opvalt is dat er bekende plotelementen aanwezig zijn, maar er niet openlijk naar de bron daarvan wordt verwezen. Zo is er een weerkonijn, net zoals in Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit, maar wordt met geen woord gerept over die film. Een andere aflevering heeft als concept de grote onthulling van de ondergewaardeerde sciencefictionfilm Dark City, maar het lijkt alsof de makers zich er niet eens van bewust zijn dat ze het jatten.

Een ander probleem is de verandering die Rick heeft doorgemaakt. In het begin was hij een emotioneel afgesloten man die zijn kleinzoon op avontuur meesleurde, maar de knul vervolgens wel continu bekritiseerde. Was hij zo gebleven, dan was hij op den duur een vermoeiende figuur geworden. Zo slim en dan toch nooit leren? Hij onderging daarom een milde verandering, maar dat zit dan weer het vermaak in de weg. Een lieve Rick is ietwat saai, dus schippert zijn karakter nu heen en weer. En dat schuurt de logica.

Rick and Morty amuseert nog steeds, maar de beste afleveringen van dit seizoen zouden vroeger de minder sterke zijn geweest. Vroeg of laat ervaart elke langlopende animatieserie zo'n terugval in kwaliteit. Sommigen beweren inmiddels al zo'n vijfentwintig jaar dat The Simpsons haar beste tijd achter zich heeft. Toch houdt die serie af en toe nog steeds de (Amerikaanse) samenleving op geniale wijze een spiegel voor en er kan nog vaak genoeg hard worden gelachen om de grappen. In Rick and Morty is alles echter dusdanig vertrouwd dat er vaak niet meer dan een gniffel vanaf kan.

Nu klonk er ten tijde van het vorige seizoen ook al heel wat kritiek, maar dat kwam doordat maker Justin Roiland (tevens stemacteur van de twee titelfiguren) was ontslagen. En dat diens fans de serie niet langer leuk zouden vinden stond toen al vast voordat er ook maar één nieuwe aflevering was uitgezonden. Uiteindelijk bleek het allemaal wel wat minder creatief dan voorheen, maar het achtste seizoen laat zien dat dit mogelijk niet kwam door de nieuwe leiding maar doordat het concept van de serie zich simpelweg niet leent voor veel seizoenen.

Rick and Morty heeft niet volledig haar creativiteit verloren, maar is gewoon afgezakt naar vermakelijk. En dat is nog altijd beter dan een serie die verveelt. Overigens is de serie onder voorbehoud verlengd voor nog vier seizoenen. Fanboys zijn al nukkig (misschien dat gastrollen van James Gunn en Zack Snyder de pijn verzachten), maar nu de serie merkbaar minder fantasierijk en scherp is dan vroeger heeft het publiek wel een reden om af te haken.