Netflix schept verbazing met grote aanpassing in zijn fantasyserie 'Avatar: The Last Airbender'

Het tweede seizoen van Avatar: The Last Airbender heeft een opvallend duistere draai gegeven aan het verhaal van publieksfavoriet Toph Beifong. Uitvoerend producent en showrunner Christine Boylan was zelfs verbaasd dat Netflix zonder problemen akkoord ging met een van de meest schokkende scènes van het seizoen.

Toph, gespeeld door Miyako Cech, sluit zich aan bij Team Avatar, maar de serie neemt ook meer tijd om haar moeilijke thuissituatie te verkennen. Haar ouders worden nog manipulatiever neergezet dan in de animatieserie, met haar moeder als drijvende kracht achter de emotionele druk die op Toph wordt uitgeoefend.

Geen alledaags kopje thee

In de seizoensfinale lijkt Lady Beifong haar dochter eindelijk tegemoet te komen en belooft ze dat alles anders zal worden. Dat blijkt een valstrik: ze heeft iets in Tophs thee gedaan waardoor ze buiten bewustzijn raakt. "Ik dacht eerlijk gezegd dat die scène te ver zou gaan," vertelt Boylan. "Maar iedereen zei meteen: absoluut doen."

Volgens Boylan wilden de makers de invloedrijke familie Beifong verder uitdiepen en laten zien hoe hun macht en status hun keuzes bepalen. Mede-showrunner Jabbar Raisani wijst erop dat Lady Beifong meerdere kansen krijgt om het juiste te doen, maar telkens opnieuw kiest voor manipulatie in plaats van haar dochter los te laten.

Belangrijk element in groepsdynamiek

De makers vonden het daarnaast belangrijk dat Toph niet alleen het verhaal, maar ook de groepsdynamiek opschudt. Haar directe karakter en droge humor zorgen voor luchtige momenten in een verder zwaar seizoen. Daarbij kregen de schrijvers zelfs het advies van een blindenconsulent om grappen over haar blindheid juist niet uit de weg te gaan, omdat die volgens hem goed passen bij hoe veel blinden daar zelf mee omgaan.

Boylan noemt Toph daarom een personage dat niet alleen Team Avatar verandert, maar zelf ook verandert door de mensen om haar heen. Juist die wisselwerking, gecombineerd met haar confronterende familieverhaal, moest haar introductie in de liveactionserie meer diepgang geven dan in de oorspronkelijke animatieserie.