Volgende week verschijnt de negende en laatste aflevering van het eerste seizoen van Dutton Ranch. Maar het is vooral in aflevering acht, die afgelopen vrijdag werd uitgebracht, dat er iets gebeurt dat de verhoudingen binnen de wereld van Yellowstone voorgoed op scherp zet.

Dutton Ranch, gemaakt door Chad Feehan, is een spin-off binnen het Yellowstone-universum en speelt zich af na de finale van de originele serie. De serie volgt Beth Dutton en Rip Wheeler, met Kelly Reilly en Cole Hauser die hun rollen uit Yellowstone opnieuw vertolken. Samen met hun zoon Carter proberen ze een nieuw leven op te bouwen op een ranch in Zuid-Texas. Al snel raken ze verwikkeld in een conflict met de machtige Jackson-familie, die de enorme 10 Petal Ranch bezit.

Telefoontje

Een van de leden van de Jackson-familie is Joaquin. Nog steeds woedend omdat Beulah Jackson, de eigenaresse van de 10 Petal Ranch en matriarch van de familie, zijn jongere broer Rob-Will tot opvolger heeft benoemd in plaats van hem, brengt Joaquin in de voorlaatste aflevering een bezoek aan sheriff Wade. Daar beweert hij dat Rob-Will Wes, de ranchopzichter van de Jackson-ranch, heeft vermoord. Als bewijs overhandigt hij zelfs het moordwapen.

Helaas weet Joaquin niet waar Wes' lichaam is begraven, waardoor de sheriff hem wegstuurt. Joaquin beseft dat hij via de officiële weg geen gelijk zal krijgen en zet daarom zijn laatste troef in, de kaart waarvan hij hoopte die nooit te hoeven spelen: een telefoontje naar zijn vader, Mariano Reyes. Dit telefoontje vormt de belangrijkste scène van de aflevering en wordt door acteur Juan Pablo Raba, die Joaquin speelt, omschreven als "een druk op de rode knop."

Kettingreactie

Mariano Reyes dook eerder al op in flashbacks en heeft een duister verleden. Hij is de vader die Joaquin ooit aan Beulah afstond nadat hij in aanraking was gekomen met justitie. Joaquin weet dat dit ene telefoontje een kettingreactie in gang zet die niet meer te stoppen is en alles en iedereen zal raken.

"Joaquin heeft zijn hele leven problemen opgelost; dat is wat hij doet. Dus dat hij dit telefoontje moet plegen, is waarschijnlijk de op een na meest hartverscheurende gebeurtenis in zijn leven", vertelt Raba aan TVLine. "Zijn grootste teleurstelling is wanneer Beulah hem de troon ontzegt, en zijn op een na grootste verdriet is dat hij zijn vader moet bellen."

Eerste echte superschurk

Dutton Ranch heeft in seizoen één al heel wat onruststokers geïntroduceerd, van Rob-Will tot Chet. Maar het lijkt erop dat Mariano Reyes weleens de eerste echte superschurk van de serie zou kunnen worden.

"Hij weet dat dat ene telefoontje ieders leven zal veranderen", zegt Raba over Joaquins beslissing om zijn vader om hulp te vragen. "Hij beseft dat, en daarom is het zo ontzettend moeilijk om te doen. Voor Joaquin volgt daarna alleen maar verdriet, want vanaf het moment dat hij ophangt weet hij dat alles wat daarna gebeurt zijn verantwoordelijkheid is. Het is alsof je een kernwapen lanceert. Je weet dat alles zal eindigen, maar je ziet geen andere uitweg."

Kijken?

Het is afwachten tot de laatste aflevering om te zien wat de gevolgen van dit telefoontje zullen zijn. Dutton Ranch is inmiddels al verlengd met een tweede seizoen. De serie is te bekijken op SkyShowtime. De negende en laatste aflevering verschijnt op 3 juli op de streamingdienst.

Het tweede seizoen van Avatar: The Last Airbender heeft een opvallend duistere draai gegeven aan het verhaal van publieksfavoriet Toph Beifong. Uitvoerend producent en showrunner Christine Boylan was zelfs verbaasd dat Netflix zonder problemen akkoord ging met een van de meest schokkende scènes van het seizoen.

Toph, gespeeld door Miyako Cech, sluit zich aan bij Team Avatar, maar de serie neemt ook meer tijd om haar moeilijke thuissituatie te verkennen. Haar ouders worden nog manipulatiever neergezet dan in de animatieserie, met haar moeder als drijvende kracht achter de emotionele druk die op Toph wordt uitgeoefend.

Geen alledaags kopje thee

In de seizoensfinale lijkt Lady Beifong haar dochter eindelijk tegemoet te komen en belooft ze dat alles anders zal worden. Dat blijkt een valstrik: ze heeft iets in Tophs thee gedaan waardoor ze buiten bewustzijn raakt. "Ik dacht eerlijk gezegd dat die scène te ver zou gaan," vertelt Boylan. "Maar iedereen zei meteen: absoluut doen."

Volgens Boylan wilden de makers de invloedrijke familie Beifong verder uitdiepen en laten zien hoe hun macht en status hun keuzes bepalen. Mede-showrunner Jabbar Raisani wijst erop dat Lady Beifong meerdere kansen krijgt om het juiste te doen, maar telkens opnieuw kiest voor manipulatie in plaats van haar dochter los te laten.

Belangrijk element in groepsdynamiek

De makers vonden het daarnaast belangrijk dat Toph niet alleen het verhaal, maar ook de groepsdynamiek opschudt. Haar directe karakter en droge humor zorgen voor luchtige momenten in een verder zwaar seizoen. Daarbij kregen de schrijvers zelfs het advies van een blindenconsulent om grappen over haar blindheid juist niet uit de weg te gaan, omdat die volgens hem goed passen bij hoe veel blinden daar zelf mee omgaan.

Boylan noemt Toph daarom een personage dat niet alleen Team Avatar verandert, maar zelf ook verandert door de mensen om haar heen. Juist die wisselwerking, gecombineerd met haar confronterende familieverhaal, moest haar introductie in de liveactionserie meer diepgang geven dan in de oorspronkelijke animatieserie.